锡具有亲氧和亲硫特性。锡与硫合时能形成两种化合物：一硫化锡和二硫化锡，它们在高温下均具有较强的挥发性。锡也能与氧结合，形成一氧化锡和二氧化锡。
锡具有+2和+4两种价态，但在自然条件下，四价锡化合物较为稳定，尤其是二氧化锡(SnO2)，它是地壳上最稳定的化合物之一。锡离子可以在普通矿物内置换Ca、Cd、Fe、Mg二价离子、Sc、Fe、Al三价离子、四价的Ti、Nb和Ta五价离子，从而可分散于含铁、钛、钙的矿物中，如金红石、榍石、磁铁矿、石榴子石、尖晶石、铌钽矿中。
锡的地壳丰度大约为2ppm，一般富硅岩石比富铁镁岩石，锡的含量要高。自然界已知的含锡矿物有50多种，主要锡矿物大约有20多种。具有经济意义的主要是锡石，其次为黄锡矿。某些矿床中，硫锡铅矿、辉锑锡铅矿、圆柱锡矿，有时黑硫银锡矿、黑硼锡矿、马来亚石、水锡石、水镁锡矿等也可以相对富集，从而形成工业矿床。
锡石(含锡78.8%)，四方晶系，晶体呈双锥状、锥柱状，有时呈针状，偶见膝状双晶，集合体呈不规则粒状。一般呈樱桃红褐色、巧克力褐色、金黄色、柠檬黄色、灰色，无色和绿色者极为少见。条痕粉末呈淡黄色。金刚光泽，断口油脂光泽。半透明至不透明。硬度6～7(小刀刻不动)。性脆，贝壳状断口，比重6.8～7.0。常含混入物铁、铌、钽，此外尚可含锰、钪、钛、锆、钨及分散元素铱、镓等。Fe3+的存在，常影响锡石的磁性、颜色、比重。
黝锡矿又名黄锡矿(含Cu29.58%、Sn21.61%)。四方晶系，晶体少见，呈假四面体、假八面体、板状等形态，常为粒状或致密块状集合体。一般呈钢灰色，新鲜断口呈橄榄绿色调，如有较多黄铜矿包体时则呈明显的黄色。条痕粉末呈黑色，金属光泽，不透明，性脆，不具延展性。硬度3—4，比重4.3—4.5。黄锡矿在广西含锡硫化物交代矿床和充填型钨锡矿床、湖南高中温热液型铅锌矿床中较常见。
辉锑锡铅矿(含Pb49.71%、含Sb11.64%、含Sn17.04%)。晶体薄板状，常弯曲，双晶复杂。集合体为块状、放射状或球状。与辉锑铅矿和黄锡矿一起产出，亦产于锡矿矿脉中。
硫锡铅矿(含Pb53.05%、含Sn30.51%)。晶体呈板状，外形近于四方形。通常为块状集合体。常与锡石、方铅矿、闪锌矿、黄铁矿一起产于锡矿矿脉中。
圆柱锡矿(含锡26.63%)。成圆筒状或块状和球形的集合体。铅灰色，解理发育。与辉锑锡铅矿、闪锌矿和黄铁矿一起产在锡矿脉中。硬度2.5，比重5.46。
锡矿的品位很低，如脉状矿含锡0.2%，砂矿含锡0.04%即有开采价值。锡矿床一般可分为三大类，锡石—石英脉型(包括伟晶岩型、云英岩型、斑岩型)、锡石—硫化物型(矽卡岩型、碳酸盐岩型)和锡石氧化物型，即砂矿(原地氧化而成的砂矿----残坡积砂矿和溶岩漏斗砂矿及异地搬运过的砂矿—湖滨砂矿、海滨砂矿、冲积砂矿)。一些超基性岩中有时也产出锡矿，如广西九毛锡矿。
在矿石成分上，有锡、钨锡铋、钨锡钼铋、铜锡、锡铅锌银等类型。
至1995年，全球探明的锡金属储量为700万吨，主要分布在巴西、马来西亚、印尼、秘鲁、尼日利亚、玻利维亚、澳大利亚等国家。马来西亚锡产量居世界第一位，中国的锡矿主要集中在云南、广西、广东、湖南、内蒙古和江西，其中以云南个旧和广西南丹的锡最为有名。
目前，锡矿是中国控制开采的矿种。
二、锡矿找矿标志
1、花岗岩区或隐伏花岗岩区;
2、大理岩、角岩、矽卡岩、云英岩、电英岩区;
3、流纹岩、花岗岩、花岗质斑岩内及其接触带附近，个别富锡地区的超基性岩、辉长岩;
4、重砂测量。因锡石硬度大，不溶于一般的酸碱，在自然风化状态下相当稳定，因此常以重矿物产于水系沉积物的底部。从风化土层和水沟沉积物中取样，淘洗，看有否锡石或木锡存在。木锡是Sn4+的盐类水解，分凝出Sn(OH)4的溶胶和凝胶，脱水后而形成的，形似木头状物质;
5、硅化带、石英脉、硫化物石英脉;
6、断裂破碎带、铁帽、巧克力土(含锡矽卡岩、大理岩风化而成的土壤);
7、富氟岩石及蚀变岩。锡易与氟形成络合物迁移，当锡沉淀后，氟就滞留在附近的岩石内。因此，氟、硼、锡、砷、锑、铜等异常可指示锡的成矿远景区，且可预测锡的储量的大小。
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